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LA VIE D’AUTRUI, UNE MANNE POUR L’ÉDITION
Dans l’Hexagone, les poids lourds de ce secteur éditorial pour le moins actif
se nomment Perrin et Fayard, réputés pour leurs remarquables ouvrages sur
des personnages ayant influencé le cours de l’Histoire, suivis de près par
Flammarion (Grandes Biographies), Gallimard (Folio/Biographies) et De
Fallois. Précisons que de nombreux autres éditeurs français traditionnellement
perçus comme « généraux », car publiant majoritairement des
ouvrages de fiction, ouvrent, périodiquement, les portes de leurs catalogues
aux biographies et aux beaux albums retraçant en images la vie d’une figure
historique ou d’une personnalité de l’heure. Pensons ainsi à XO éditions,
Calmann-Lévy, Grasset, Denoël, Albin Michel, Buchet-Chastel, Michel Lafon,
Stock, L’Archipel, JC Lattès, Plon, Du Rocher, Ramsay, Pygmalion, Payot ou
Robert Laffont.
Sur ce chapitre, l’édition québécoise n’est pas en reste. La plupart de nos
maisons proposent des fonds dédiés à la biographie et à ses proches cousines,
l’autobiographie et les mémoires, et plus largement, au témoignage ou au fait
vécu. Parallèlement à leurs spécialités premières (littérature, essai, histoire,
spiritualité et j’en passe), Boréal (René Lévesque en 4 tomes), Québec
Amérique (Attendez que je me rappelle, l’autobiographie de René Lévesque),
Par Hélène Simard
FÉVRIER-MARS 2008
34
Lux (Bourgault), Septentrion (Henri Tranquille), de l’Homme (Le Baron Black)
et Fides (Pierre Elliott Trudeau; la collection Grandes figures, grandes signatures)
font dans la bio sérieuse depuis longtemps. Varia (Jean Derome.
L’homme musique) et Les 400 coups (Robert Gravel. Les pistes du cheval
indompté), elles, sortent du lot grâce à des ouvrages originaux, très illustrés et
qu’on classerait aisément dans le rayon des arts.
Au cours des années, certains éditeurs ont ajusté leur tir. Stanké, connu à une
époque pour ses romans jeunesse, fait maintenant davantage parler de lui grâce à la
publication de documents sur les personnalités populaires (Elvis, Andre Agassi,
Fernand Gignac, Claude Poirier, Alain Chartrand, Jacques Demers — dont le En
toutes lettres a été l’un des meilleurs vendeurs de 2005). Situation semblable chez
Libre Expression, qui bon
an mal an sort plusieurs fictions,
mais cartonne avec
ses ouvrages biographiques
(Thérèse Dion, Pierre Harel,
Patrick Roy, Jean-Pierre
Ferland, Nathalie Simard,
Marc Favreau, Janette
Bertrand — LE méga-bestseller
de la fin 2004). Les
récentes éditions Publistar
et La Semaine, quant à
elles, se consacrent majoritairement
au témoignage et
au fait vécu.
Et puis, il est impossible de passer sous silence la longévité et la pertinence
des collections Les Grandes Figures, de XYZ éditeur, et Célébrités, de LIDEC.
Toutes deux à contenu didactique, la première a cependant choisi d’adopter
la forme du récit (200 pages) pour rendre hommage aux personnages marquants
depuis l’époque de la Nouvelle-France, tandis que la seconde propose
des portraits brefs (64 pages) pensés pour les étudiants de niveau secondaire.
Chacun des 50 titres listés au catalogue des Grandes Figures, qui s’adresse
aux curieux de 7 à 77 ans, est « à la fois [une] source d’information présentée
dans le respect des données de l’histoire et [un] récit qui a l’avantage de
se lire comme un roman », selon le directeur, Pierre Angrignon. Jacques
Ferron, Lucille Teasdale, Jos Montferrand et le Chevalier de Lorimier font
partie des gens d’exception ayant dernièrement fait l’objet d’un ouvrage. La
collection Célébrités, elle, affiche 108 titres allant de Claude-Henri Grignon
à Laura Secord en passant par Samuel de Champlain, Louis Riel, Maurice
Duplessis et Christophe Colomb. Plusieurs documents d’archives ponctuent
chaque titre. Bref, voilà deux collections accessibles, bien conçues et abordables
(moins de 20$): les références idéales pour effectuer une recherche.
© Marianne Chevalier
En fait, le terreau de la biographie est si fertile que
peu d’éditeurs québécois n’y voient pas une occasion
d’affaires en or — et avec raison. Qu’il
s’appelle Flammarion Québec (Profession:
bluffeuse) ou l’Hexagone (Clémence
Desrochers, à paraître à l’automne 2008),
chacun y va, plus ou moins ponctuellement,
de la publication d’un ouvrage de nature
biographique. Ainsi, rares sont les catalogues
où ne brille pas par son absence ce
type de livre très rentable; mais qui s’en
plaindrait vraiment, puisqu’on ne se lasse
pas de la vie d’autrui?