Le Libraire - Index

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ABONDANCE ET POPULARITÉ:
LES LIBRAIRES SE PRONONÇENT
Lire l’autre, près de soi
Genre bien implanté en librairie depuis de nombreuses années, la biographie est très courue du
grand public et génère des ventes importantes. Depuis peu, on note une tendance croissante : la
biographie de « vedettes » issues de tous milieux. Chanteurs, musiciens, comédiens, animateurs,
chroniqueur judiciaire ou joueuse de poker professionnelle, tout le monde y va de ses souvenirs,
de son expérience. Chacun raconte quelques chapitres (souvent dramatiques ou renversants) de sa
vie pour entrer dans le temple de la renommée.
Il se publie beaucoup, peut-être trop de biographies.
Lesquelles se vendent réellement bien et
quel type de biographies accède aujourd’hui au
statut de best-seller? Une chose est certaine: si
les vedettes plaisent, les politiciens fascinent,
eux aussi, mais qu’en est-il des grandes figures
historiques? C’est ce que nous avons tenté de
découvrir avec les moyens du bord, il faut le dire,
les chiffres de ventes selon les genres n’étant tout
simplement pas compilés. Aucune étude ne s’est
encore penchée sur le type de livres qui constitue
les meilleures ventes en librairie au
Québec. Faute de statistiques, il faut donc se fier
au « pif » des mieux placés, à savoir les
libraires.
Les coulisses du pouvoir
Les statistiques transmises par Bibliothèque et
Archives nationales du Québec (BAnQ) révèlent
que depuis 2003, le nombre de biographies
publiées au Québec n’a pas tellement bougé.
Il oscille entre 90 et 120 par année, un chiffre qui
n’est pas considérable en comparaison d’autres
types de livres (romans, livres de psychologie, de
sciences sociales, de sports, etc.), dont le nombre
franchit souvent la barre des 300. En revanche,
la biographie connaît des ventes somme toute
enviables d’après les libraires. À cela, il faut
ajouter la médiatisation, qui favorise une grande
visibilité du genre. On peut donc affirmer que la
biographie fait partie des genres populaires, et on
serait tenté de croire que les meilleurs vendeurs
sont les biographies de vedettes de l’heure:
acteurs, chanteurs et autres stars du petit ou du
grand écran.
Pourtant, selon les dires des libraires, la biographie
qui se vend le mieux demeure la biographie
politique, un genre qui ne se démode pas, bien au
contraire. L’automne 2007 aura été à cet égard
une saison particulièrement fertile, alors que
Brian Mulroney, Jean Chrétien et Pierre
Bourgault se faisaient concurrence sur les
tablettes des librairies après avoir combattu dans
l’arène du pouvoir. Hasard ou stratégie? Serge
Théroux, directeur général du distributeur
Dimedia, voit dans la sortie presque simultanée
de leurs biographies une sorte de « fausse élection
» opposant Brian Mulroney et Jean
Chrétien. Marie-Hélène Vaugeois, de la librairie
Vaugeois, à Sillery, croit qu’il n’y a pas de hasard:
« La situation du gouvernement minoritaire
Par Elsa Pépin
peut avoir favorisé la publication d’autant de
biographies politiques cet automne. Pendant que
le gouvernement conservateur est au pouvoir,
Mulroney en profite pour relancer la campagne
de publicité du parti, tandis que Jean Chrétien
voit sans doute le moment de redorer l’image
du Parti libéral. Chacun essaie de convaincre
les gens. »
À cet égard, notons que dans ces deux cas, il
s’agit de mémoires, les deux politiciens écrivant à
la première personne, après s’être retirés du
milieu. Ces plaidoyers pour faire la lumière sur le
passé, mais surtout, pour eux-mêmes, sont loin
de la biographie écrite par une tierce personne
après la mort du sujet, qui se raréfie ou ne constitue
pas derechef, de nos jours du moins, un
best-seller.
L’événement littéraire de l’automne 2007 fait
cependant partie des exceptions. Bourgault, de
Jean-François Nadeau, une vraie biographie, s’est
écoulé à 25 000 exemplaires et, dans la majeure
partie des librairies, s’est révélé le meilleur
vendeur de genre. L’auteur, couronné du Prix du
public La Presse au Salon du livre de Montréal, a
vu les ventes de son livre grimper à la suite de
son passage à Tout le monde en parle, plus de
trois mois après la sortie de son ouvrage.
Ce fait révèle le rôle croissant des médias dans la
vente des livres, en particulier la biographie.
« Quand le personnage passe bien à la télévision,
le livre voit ses ventes bondir », affirme
Stéphanie Mailhot, de la librairie Pantoute. Ce
fut le cas cette année pour Christian Tétrault,
dont le Je m’appelle Marie s’est hissé aux
deuxième ou troisième places des palmarès de la
plupart des libraires. L’ouvrage sur Bourgault,
sorti à la fin du mois d’août avant l’achalandage
de l’automne, a profité de la sortie du film de
Manuel Foglia sur le tribun (Paroles et liberté) en
décembre pour relancer ses ventes. La promotion
médiatique est donc la locomotive de la
biographie, mais aussi son bourreau à long
terme, car les médias de masse se nourrissent de
l’éphémère et détournent l’attention du public
aussitôt qu’ils l’ont captée.
À cet égard, Robert Leroux de la librairie Alire
affirme que la biographie a une vie de plus en
plus courte: « Un livre qui se vend bien sera tout
FÉVRIER-MARS 2008
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IDÉES LECTURES
Mais qu’est-ce
qu’on va faire de toi?
Michel Drucker, Éditions Robert
Laffont, 320 p., 29,95$
Quand son père, désespéré par son cancre de fils, lui
lançait cette question, il ne se doutait pas qu’il imprimait
dans son esprit un leitmotiv pour la vie. Le
présentateur d’émissions télévisées le plus populaire
de France livre ses meilleurs souvenirs des années
passées à côtoyer les hommes politiques et les
artistes, sur un plateau de télé ou en coulisses.
Jung
Deirdre Bair, Flammarion, coll. Grandes
Biographies, 1348 p., 74,95$
Carl Gustav Jung, contemporain de Freud, fondateur
de la psychanalyse, a fait l’objet de nombreux
ouvrages, mais Deirdre Bair est la première à avoir eu
accès à ses archives, jusqu’ici inédites. Il en résulte
une étude fouillée, qui met à jour les relations
brûlantes qu’il entretenait avec le régime hitlérien.
La Fille de la Chauve-souris.
Mémoires
Nana Mouskouri, XO éditions,
432 p., 32,95$
En 1950, alors que la Grèce se relève d’une guerre
civile, une adolescente timide se réfugie à cœur
perdu dans la musique. Nana Mouskouri évoque ces
années et celles de popularité internationale qui y
ont succédé. Députée européenne, militante de
l’Unicef, elle mêle à ses souvenirs de scène une
réflexion sur ses engagements de citoyenne.
Hillary Clinton.
Histoire d’une ambition
Jeff Gerth et Don Van Natta, JC Lattès,
504 p., 34,95$
Ce sont deux journalistes d’enquête hors pair du
New York Times qui s’attaquent ici à la biographie de
la plus puissante politicienne des États-Unis. Le
résultat est probant et sans complaisance: on découvre
les raisons cachées de l’appui de la candidate à la
présidence à la guerre en Irak, mais aussi tout le parcours
de cette ancienne avocate à la détermination
implacable.